Para facilitar esas actividades, en todos los países, existen centros dedicados a desarrollar el conocimiento del terreno, que en muchos aspectos constituye la TOPOGRAFIA.
En España, esta labor la desarrolla el Instituto Geográfico Nacional, órgano de pendiente del Estado.
Elementos Geográficos.-
Eje: Eje terrestre es la recta ideal alrededor de la cual gira la tierra en su movimiento diurno, aunque no es correcto, podemos considerar que el eje terrestre se conserva paralelo así mismo en el movimiento de traslación de la tierra alrededor del sol y apunta sensiblemente en la dirección de la Estrella Polar.
Polos: El Eje terrestre atraviesa la superficie terrestre en dos puntos, llamados polos. El que esta situado en la parte de la polar recibe el nombre de Polo Norte y el opuesto Polo Sur.
Meridianos: Recibe el nombre de Plano Meridiano, todo plano que ocntiene al eje terrestre. La intersección de un pano meridiano con la superficie terrestre determina un círculo máximo, que pasa por los polos y que se denomina meridiano. ( Figura 1.1.)
Paralelos: Se denominan paralelos a las líneas de intersección con la superficie terrestre de todo plano perpendicular al eje terrestre. Todos los paralelos son circunferencias, de todos los planos paralelos, el que pasa por el centro de la tierra determina una circunferencia de radio máximo que se llama ECUADOR.
Coordenadas Geográficas: Las coordenadas geográficas de un punto de la superficie terrestre se denominan LONGITUD Y LATITUD.
Longitud: La longitud de un punto es el ángulo que forma el plano meridiano que pasa por el punto y otro plano meridiano que se toma como orígen, medido sobre el plano del ecuador. Las longitudes se cuentan de 0º a 180º a uno y otro lado del meridiano orígen. Si suponemos un observador en el centro de la tierra, con la cabeza hacia el Polo Norte y mirando al meridiano orígen, los puntos que quedan a su izquierda tienen longitud positiva y los de la derecha, negativa.
Latitud: La latitud de un punto es el ángulo cuyo arco es la separación que existe entre dicho punto y el ecuador, medida sobre el meridiano del lugar. Se cuenta de 0º a 90º y con orígen en el Ecuador. Los puntos situados en el hemisferio norte, por encima del ecuador tiene latitud norte o positiva y los que están en el hemisferio sur, por debajo del ecuador, tiene latitud sur o negativa.(Figura 1.2).
Puntos Cardinales: Si en un punto trazamos la perpendicular a su meridiana, esta línea nos marcará la diección ESTE-OESTE.
El Este, esta en la diección que antes se marcaron las longitudes positivas. Las cuatro direcciones así definidas por la meridiana en un punto y su perpendicular, nos marcan los puntos cardinales. Si nos ponemos en el punto mirando al NORTE, el SUR nos cae a la espalda, el ESTE a nuestra derecha y el OESTE a la izquierda. Estos puntos se designan con las letras: N,S,E y W. (Figura 1.3).
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